Entrevista con Alexander Kolov, autor de Propio y diferente / Bulgaria, entre dos mundos
Con la publicación de la edición búlgara de su libro Propio y diferente, publicado originalmente en francés con el título de Bulgaria, entre dos mundos (Bulgaria, entre dos mundos), Alexandre Kolov reflexiona sobre su relación con Bulgaria, la transformación que ha experimentado el país en las últimas dos décadas y los retos que podrían marcar el futuro de Bulgaria.
Nacido y criado en Francia, pero de ascendencia búlgara, Alexandre descubrió Bulgaria desde una perspectiva externa antes de ir integrándose poco a poco en el país. Su libro analiza la identidad búlgara, las instituciones, la confianza, el desarrollo económico, la geopolítica, la inteligencia artificial y el potencial a largo plazo del país.
En esta entrevista, explica por qué cree que Bulgaria puede convertirse en uno de los países más atractivos y prósperos de los Balcanes.
¿Por qué decidiste escribir un libro sobre Bulgaria?
Llevaba ya algún tiempo pensando en cómo podría compartir mi visión de Bulgaria de una forma significativa. La idea de escribir un libro acabó surgiendo de forma bastante natural.
Los medios digitales son excelentes para difundir ideas rápidamente, pero cuando se quiere dejar un mensaje que perdure en el tiempo, sigo creyendo que un libro tiene algo único.
Un libro da a las ideas una forma más duradera. Además, te obliga a ir mucho más allá de una publicación en las redes sociales, un vídeo o una reacción a la actualidad.
Quería tomar distancia, ver las cosas con perspectiva y ofrecer una reflexión más amplia sobre un país al que me he encariñado profundamente.
Eres franco-búlgaro, pero no creciste en Bulgaria. ¿Cómo ha influido eso en tu visión del país?
Me convertí oficialmente en búlgaro bastante tarde, cuando ya tenía casi 30 años, y en gran medida por circunstancias de la vida. Tengo un apellido búlgaro, pero nací en Francia. Mi padre también nació en Francia; su padre era un inmigrante búlgaro y su madre, una inmigrante italiana.
Así que no había nada que indicara que Bulgaria acabaría convirtiéndose en una parte tan importante de mi vida. La vida, sencillamente, me ha traído hasta aquí.
Cuando descubrí de verdad Bulgaria por primera vez, lo hice tal y como se descubre un país extranjero. No hablaba búlgaro, sabía muy poco sobre la historia moderna del país y desconocía casi por completo sus códigos culturales.
Con el tiempo, volví con regularidad. Viví aquí durante diferentes etapas de mi vida. Trabajé aquí. Con el tiempo, también me convertí en ciudadano búlgaro. Pero incluso hoy en día, una parte de mí sigue sintiéndose ajena a este lugar porque no crecí aquí y todavía no domino todos los códigos culturales. Eso es precisamente lo que me parece interesante de mi situación. Estoy dentro y fuera al mismo tiempo.
Estoy lo suficientemente cerca como para comprender y sentir muchas cosas, pero lo suficientemente lejos como para, a veces, contemplar Bulgaria con cierta perspectiva.
El título en búlgaro de tu libro es Propio y diferente. ¿Qué significa eso?
Una traducción aproximada sería “uno de los nuestros, pero diferente” o “que pertenece, pero diferente”.
Es evidente que el título se puede aplicar a mí.
Soy búlgaro, pero de una forma especial. Me siento parte de este país, aunque mantengo cierta distancia cultural. Pero también creo que el título se aplica a la propia Bulgaria. Bulgaria es un país profundamente europeo, aunque también se ha visto marcada por otras influencias culturales e históricas.
Pertenece plenamente a Europa sin ser una copia de las sociedades de Europa Occidental.
Esa singularidad es, en mi opinión, uno de los puntos fuertes de Bulgaria.
Descubriste Bulgaria por primera vez a principios de la década de 2000. ¿Qué es lo que más ha cambiado desde entonces?
Muchísimo.
La transformación más evidente es, sin duda, la de las infraestructuras. Bulgaria se ha modernizado considerablemente, aunque aún queda trabajo por hacer. El nivel de vida también ha mejorado considerablemente.
Cuando llegué por primera vez en 2003, las calles todavía estaban llenas de viejos Ladas, Moskvitches, Trabants y Skodas. Hoy en día, han sido sustituidos en gran medida por coches alemanes recientes y por los mismos vehículos que se ven en otras capitales europeas.
Pero los cambios no son solo materiales.
Las mentalidades también han evolucionado. Los búlgaros se han occidentalizado mucho más en cuanto a sus hábitos, patrones de consumo, expectativas profesionales y, a menudo, en su forma de pensar. Las generaciones más jóvenes han crecido en un entorno totalmente diferente al de sus padres.
Otro cambio notable es el nivel de inglés. En 2003, podía resultar relativamente difícil comunicarse en inglés en situaciones cotidianas. Hoy en día, una gran parte de la población, sobre todo los búlgaros más jóvenes y los que viven en las ciudades, habla muy bien inglés.
En los últimos veinte años, Bulgaria se ha acercado mucho más al resto de Europa.
Sin embargo, afirmas que Bulgaria cuenta con muchos puntos fuertes, pero que le cuesta convertirlos en una trayectoria colectiva. ¿Por qué?
Obviamente, esto no es más que mi interpretación, pero creo que la historia de Bulgaria, y en particular el período comunista, ha influido profundamente en las relaciones entre las personas, la confianza y la acción colectiva.
A veces se tiende a ver a la otra persona más como un posible competidor que como un posible socio.
Casi como si toda relación económica o social tuviera que ser un juego de suma cero: si una persona gana, la otra tiene que perder.
Esto puede dar lugar a una situación similar a la lógica del dilema del prisionero en la teoría de juegos.
Cada persona desconfía de la otra, da por hecho que la otra parte podría intentar aprovecharse de ella en algún momento y, por lo tanto, opta por una estrategia defensiva.
El problema es que, al intentar evitar ser el perdedor, ambas partes pueden acabar optando por un resultado que resulte peor para todos.
A nivel nacional, la suma de millones de estrategias defensivas individuales puede dar lugar a un mal resultado colectivo.
Por eso, en mi opinión, la confianza es uno de los retos más importantes a largo plazo de Bulgaria.
¿Cuáles son las tres prioridades más importantes para Bulgaria en la actualidad?
Lo primero es recuperar el sentido de un objetivo común. Para un país relativamente pequeño, esto es fundamental. Es extremadamente difícil alcanzar influencia y prosperidad si cada uno actúa por su cuenta. Un país debe ser capaz de armonizar los intereses privados en torno a un número limitado de prioridades nacionales comunes.
La segunda cuestión es la asistencia sanitaria. En la actualidad, Bulgaria cuenta con un sistema sanitario que combina, de forma algo confusa, los sectores público y privado. Este modelo debe ser más coherente y más eficiente. En mi opinión, el acceso a una asistencia sanitaria de calidad nunca debería depender principalmente de los ingresos o de los contactos personales.
La tercera prioridad es la inteligencia artificial. Creo que Bulgaria debería realizar importantes inversiones en inteligencia artificial, ya que será una de las tecnologías más determinantes de los próximos cincuenta años.
La inteligencia artificial puede resultar especialmente importante para los países más pequeños, ya que altera la relación entre el tamaño y el poder.
Históricamente, el poder económico y geopolítico dependía en gran medida de la escala: la población, el tamaño del mercado, la capacidad industrial y la capacidad militar.
La IA podría modificar parcialmente esta ecuación.
Permite que un número relativamente reducido de personas altamente cualificadas multipliquen su productividad, sus conocimientos y su capacidad para resolver problemas.
Bulgaria cuenta con una sólida tradición en el ámbito de las matemáticas, las ciencias y la formación técnica.
Si consigue combinar este capital humano con herramientas de inteligencia artificial, podría llegar a ser muy competitiva en sectores que antes estaban dominados casi exclusivamente por grandes países como Estados Unidos, China o Rusia.
¿Por qué crees que Bulgaria ocupa una posición estratégica?
Porque Bulgaria se encuentra en la encrucijada de varios mundos culturales y geopolíticos.
Pertenece a la Unión Europea y al espacio político occidental, al tiempo que mantiene vínculos históricos, culturales y humanos con los Balcanes, el mundo eslavo y regiones más al este.
La capacidad de comprender distintos mundos puede convertirse en una ventaja. Bulgaria también cuenta con una diáspora muy numerosa.
Los búlgaros viven y trabajan en toda Europa y en todo el mundo.
Si el país lograra movilizar mejor esta red, la diáspora búlgara podría convertirse en una poderosa fuente de influencia, transferencia de conocimientos, inversión y visibilidad internacional.
Es posible que algunas de las críticas que aparecen en el libro no sean bien recibidas en Bulgaria. ¿Te preocupa eso?
Probablemente, y eso es perfectamente normal.
No quería escribir un retrato idealizado de Bulgaria.
Mi objetivo era describir las cosas tal y como yo las percibo.
Pero hay algo que es fundamental: no pretendo tener la verdad. El libro refleja mi punto de vista.
Hay personas que, partiendo exactamente de los mismos hechos, pueden llegar a conclusiones diferentes. Eso forma parte de cualquier debate constructivo.
Tampoco creo haber escrito nada deliberadamente ofensivo.
Como cualquier otro país, Bulgaria tiene puntos fuertes y puntos débiles.
Señálarlos no supone un juicio moral.
No tengo ninguna legitimidad especial para decirles a los búlgaros cómo deben ser.
Simplemente estoy compartiendo una perspectiva basada en mi propia experiencia.
¿Qué cualidades se subestiman los búlgaros de sí mismos?
Creo que los búlgaros subestiman su potencial colectivo.
A lo largo de su historia, Bulgaria ha formado a personas con una sólida formación en matemáticas, ciencias y disciplinas técnicas, pero también en humanidades.
Creo que esta combinación cobrará cada vez más importancia en la era de la inteligencia artificial.
La IA no se limitará a sustituir ciertas habilidades.
Amplificará de forma espectacular las capacidades de aquellas personas que saben pensar, comprender la complejidad, crear y establecer conexiones entre diferentes campos del conocimiento.
La materia prima ya existe.
En mi opinión, lo que falta es una visión suficientemente compartida que anime a las personas con talento a trabajar juntas en lugar de unas contra otras.
¿Cómo podría ser Bulgaria en 2040 si el país lograra transformarse con éxito?
Me imagino un país que se haya convertido en líder en un número reducido de sectores cuidadosamente seleccionados y que, gracias a ello, sea capaz de ofrecer a sus ciudadanos unos ingresos holgados y una calidad de vida excepcional.
Un país moderno, plenamente integrado en la economía mundial, que al mismo tiempo conserva sus tradiciones, su cultura y su identidad.
También me imagino las ciudades y pueblos búlgaros transformados por la transición energética, con espacios públicos más verdes, edificios renovados, un transporte más limpio y un entorno urbano mucho más armonioso.
Bulgaria ya cuenta con muchos de los elementos necesarios para disfrutar de una calidad de vida muy alta: montañas, el mar Negro, un clima variado, buena gastronomía, paisajes diversos y ciudades que conservan unas dimensiones relativamente humanas.
Si Bulgaria lograra combinar estas ventajas con la prosperidad económica, unas infraestructuras modernas, unas instituciones eficaces y una mayor confianza social, podría convertirse en un país en el que muchos europeos soñarían con vivir.
En cierto sentido, podría convertirse en una especie de “Suiza de los Balcanes”, aunque a su manera.
¿Qué te gustaría que pensaran los lectores búlgaros al terminar el libro?
Me gustaría que sintieran que viven en un país con un enorme potencial.
Y, lo que es más importante, que este potencial no está predeterminado.
Bulgaria puede lograr transformarla, o puede que no lo consiga.
Pero, en última instancia, eso dependerá, ante todo, de los propios búlgaros.
Me gustaría que los lectores cerraran el libro con más ganas de actuar que motivos para quejarse.
Por último, ¿te sientes hoy más francés o más búlgaro?
Para ser totalmente sincero, me siento europeo hasta la médula.
Viví en Estados Unidos, un país que durante mucho tiempo había idealizado y en el que en su día soñé con labrarme un futuro.
Paradójicamente, fue precisamente mientras vivía allí cuando me di cuenta de lo profundamente europeo que era en realidad.
Me encanta Europa, su diversidad, sus culturas, sus idiomas y sus diferencias.
Soy de nacionalidad francesa y búlgara, pero también tengo raíces italianas por parte de mi abuela.
Estoy casado con una mujer francesa cuyo padre es polaco.
Por lo tanto, nuestra familia es, a su modesta manera, un resumen bastante bueno de Europa.
Valoro enormemente la posibilidad de viajar, trabajar y vivir con total libertad en toda la Unión Europea.
Dicho esto, mi cultura principal sigue siendo, sin lugar a dudas, la francesa.
El francés es mi lengua materna y el idioma en el que pienso con mayor naturalidad.
La mayoría de mis referencias literarias, políticas y filosóficas son francesas.
Francia es también el país que mejor entiendo.
Pero decir que solo soy francés no sería del todo exacto.
Mi vida me ha permitido entrar en contacto con varias culturas diferentes y, de forma consciente o inconsciente, cada una de ellas ha aportado algo a mi forma de pensar.
Quizás eso sea, en definitiva, lo que significa ser europeo.
Acerca del libro
Propio y diferente es la edición búlgara del ensayo de Alexandre Kolov Bulgaria, entre dos mundos (Bulgaria, entre dos mundos).
El libro analiza Bulgaria desde una perspectiva franco-búlgara, combinando la experiencia personal con reflexiones sobre la sociedad, la historia, las instituciones, el desarrollo económico, la sanidad, la educación, los retos demográficos, la inteligencia artificial, la identidad nacional, la diáspora, la soberanía y el futuro de Bulgaria dentro de Europa.
Plantea una pregunta fundamental: ¿Cómo puede Bulgaria convertir sus puntos fuertes actuales en una trayectoria nacional coherente a largo plazo?
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