Innovatie in Bulgarije komt in een stroomversnelling. Twee Bulgaarse regio’s staan nu in de top 100 van een internationale index die zich richt op innovatie en concurrentievermogen. Sofia staat op de 69e plaats van de 213 onderzochte regio’s, terwijl de provincie Varna de 94e plaats inneemt. Deze resultaten zijn opgenomen in de derde editie van de Trans-Atlantische index voor het concurrentievermogen van subnationale innovatie. Het rapport werd in september 2026 gepubliceerd door de Information Technology and Innovation Foundation (ITIF).
Een internationale ranglijst die in de juiste context moet worden geplaatst
In het onderzoek worden vergeleken 213 regio's in 13 landen.
Daarom mag deze lijst niet worden opgevat als een uitgebreide wereldwijde ranglijst.
Tot de onderzochte landen behoren de Verenigde Staten, Duitsland, Zweden, Italië, Oostenrijk en Polen. Ook zijn er verschillende Balkanlanden vertegenwoordigd.
Onderzoekers beoordelen 14 indicatoren, waarvan er 13 meetellen voor de eindranglijst. Deze indicatoren hebben betrekking op onderwerpen als menselijk kapitaal, onderzoek, ondernemerschap, octrooien en digitale infrastructuur. Een veertiende indicator meet de mate waarin een land voorbereid is op kunstmatige intelligentie. Deze wordt echter apart geanalyseerd en telt niet mee voor de eindscore.
Sofia, de drijvende kracht achter innovatie in Bulgarije
Sofia bevestigt haar centrale rol op het gebied van innovatie in Bulgarije.
Ten eerste valt de Bulgaarse hoofdstad op door het hoge opleidingsniveau van haar bevolking.
Maar liefst 55% mensen in de leeftijdscategorie van 25 tot 64 jaar hebben een diploma in het hoger onderwijs. Hiermee staat Sofia op de derde plaats van alle regio’s die voor deze indicator zijn onderzocht.
Alleen Boedapest en de agglomeratie van Warschau presteren beter.
Sofia presteert ook bijzonder goed op het gebied van digitale infrastructuur.
De hoofdstad staat op de eerste plaats wat betreft breedbandpenetratie, met 98,6% aangesloten huishoudens.
Deze prestatie weerspiegelt ook de concentratie van het Bulgaarse innovatie-ecosysteem in Sofia. De hoofdstad herbergt talrijke universiteiten, onderzoekscentra en technologiebedrijven.
Ook de Bulgaarse Academie van Wetenschappen speelt een belangrijke rol. Daarnaast heeft Sofia een groeiend ecosysteem op het gebied van durfkapitaal en digitale technologieën ontwikkeld.
Ook Varna staat in de top 100
Ook Varna zet een opmerkelijke prestatie neer.
De provincie Varna staat op de 94e plaats van de 213 onderzochte regio's.
Daardoor behoort het, net als Sofia, tot de top 100 van regio’s in de index.
Dit wijst erop dat innovatie in Bulgarije niet uitsluitend tot de hoofdstad beperkt blijft. Varna versterkt geleidelijk zijn economische en technologische positie aan de kust van de Zwarte Zee.
Op het gebied van innovatie bestaan er in Bulgarije nog steeds grote regionale verschillen
Het rapport wijst echter ook op enkele zwakke punten van Bulgarije.
Sofia blijft aanzienlijk beter presteren dan veel andere Bulgaarse regio’s. Met andere woorden: innovatie in Bulgarije blijft geografisch gezien sterk geconcentreerd.
De auteurs wijzen ook op de moeilijkheden die het land ondervindt bij het omzetten van vaardigheden en investeringen in productiviteitswinst. Dit is met name zichtbaar in de verwerkende industrie. Maar liefst negen van de tien regio’s met de laagste productiviteitsniveaus in de verwerkende industrie in de ranglijst zijn Bulgaars.
Uit de resultaten blijkt dat Bulgarije over een reëel innovatiepotentieel beschikt, maar dat dit potentieel nog steeds ongelijk verdeeld is over het land.
Een positief signaal voor innovatie in Bulgarije
Ondanks deze verschillen blijft de aanwezigheid van Sofia en Varna in de Top 100 een positief teken.
Dit bevestigt het toenemende belang van de belangrijkste stedelijke centra van Bulgarije op het gebied van de digitale economie, onderzoek en Europese innovatie.
Sofia is onmiskenbaar het belangrijkste innovatiecentrum van het land. Ondertussen begint Varna zijn positie te versterken.
De volgende uitdaging zal zijn om te bepalen of dit elan zich naar andere Bulgaarse regio’s kan uitbreiden.
Bron: Trans-Atlantische index voor het innovatievermogen van subnationale overheden 3.0, ITIF, september 2026.
