Balduin von Flandern, der vor mehr als acht Jahrhunderten in Valenciennes geboren und in Tarnovo gefangen gehalten wurde, stellt eine unerwartete historische Verbindung zwischen Frankreich und Bulgarien dar. Könnte diese gemeinsame Geschichte die Grundlage für eine moderne Freundschaft zwischen den beiden Städten bilden?
Auf den ersten Blick scheint es kaum eine Verbindung zwischen Valenciennes in Nordfrankreich und Veliko Tarnovo, der mittelalterlichen Hauptstadt Bulgariens, zu geben.
Fast 2.000 Kilometer liegen zwischen ihnen.
Das eine liegt in einer Region, die tief vom Kohlebergbau, der Stahlproduktion und den industriellen Revolutionen Europas geprägt ist. Das andere erhebt sich über dem sich schlängelnden Fluss Yantra und gilt nach wie vor als eines der bedeutendsten Symbole des mittelalterlichen bulgarischen Staates.
Und doch verbindet ein Mann die Geschichte dieser beiden Städte seit mehr als 800 Jahren:
Baldwin von Flandern und Hennegau.
Er wurde in Valenciennes geboren.
Er starb als Gefangener in Tarnovo.
Heute könnte diese außergewöhnliche historische Verbindung die Grundlage für eine sinnvolle Städtepartnerschaft zwischen Veliko Tarnovo und Valenciennes bilden.
Von Valenciennes nach Tarnovo: Das außergewöhnliche Leben von Baldwin
Baldwin wurde 1171 in Valenciennes geboren.
Später wurde er Balduin IX., Graf von Flandern, und Balduin VI., Graf von Hennegau.
Sein Schicksal sollte ihn jedoch weit über die Grenzen des mittelalterlichen Frankreichs und der Niederlande hinausführen.
Baldwin nahm am Vierten Kreuzzug teil, der schließlich 1204 zur Eroberung Konstantinopels durch die Kreuzritter führte.
Nach der Gründung des Lateinischen Reiches von Konstantinopel wurde Balduin zu dessen erstem Kaiser gewählt und als Balduin I., lateinischer Kaiser von Konstantinopel, gekrönt.
Seine Regierungszeit sollte bemerkenswert kurz sein.
Am 14. April 1205 trafen die Truppen des Lateinischen Reiches in der Schlacht bei Adrianopel, unweit des heutigen Edirne in der Türkei, auf die Armee des bulgarischen Zaren Kaloyan.
Die Schlacht endete mit einem großen bulgarischen Sieg.
Baldwin wurde gefangen genommen.
Der Kaiser wurde als Gefangener nach Tarnovo – dem heutigen Veliko Tarnovo – gebracht, das damals die Hauptstadt des Zweiten Bulgarischen Reiches war.
Er starb in Gefangenschaft, vermutlich im Jahr 1205 oder 1206.
Die genauen Umstände seines Todes sind nach wie vor unklar, und mittelalterliche Chroniken liefern mehrere unterschiedliche Darstellungen des Geschehens.
Sicher ist, dass der in Valenciennes geborene Baldwin von Zar Kaloyan gefangen genommen und nach Tarnovo gebracht wurde, wo sein Leben sein Ende fand.
Baldwins Turm: ein Stück Geschichte von Valenciennes im Herzen Bulgariens
Mehr als acht Jahrhunderte später ist das Andenken an Baldwin in Veliko Tarnovo noch immer lebendig.
Auf der Festung Tsarevets, der spektakulären mittelalterlichen Festung mit Blick auf die Stadt, steht ein Denkmal, das als Baldwins Turm bekannt ist – auf Bulgarisch „Балдуиновата кула“.
Der Überlieferung zufolge wurde Baldwin nach seiner Gefangennahme dort inhaftiert.
Ob der heutige Turm genau an der Stelle steht, an der der Kaiser gefangen gehalten wurde, ist weniger wichtig als das, wofür er heute steht.
Ein Mann, der fast 2.000 Kilometer entfernt in Valenciennes geboren wurde, ist zu einem festen Bestandteil der historischen Landschaft von Veliko Tarnovo geworden.
Jedes Jahr kommen Tausende Bulgaren und ausländische Besucher am Baldwin-Turm vorbei.
Doch wie viele Menschen in Valenciennes wissen, dass der Name ihres mittelalterlichen Grafen noch immer an einer der berühmtesten historischen Stätten Bulgariens zu finden ist?
Und wie viele Menschen in Veliko Tarnovo wissen eigentlich, dass Baldwin aus einer französischen Stadt stammte, die es auch heute noch gibt und die ein naheliegender Partner für ihre eigene Stadt sein könnte?
Genau hier kann Geschichte zu etwas mehr als nur Geschichte werden.
Ein persönliches Beispiel: Pontcharra und Rovasenda
Die Idee, eine historische Persönlichkeit zu nutzen, um eine Verbindung zwischen zwei europäischen Städten herzustellen, ist keine reine Theorie.
Ich bin in Pontcharra aufgewachsen, einer kleinen Stadt in den französischen Alpen.
Pontcharra war der Geburtsort von Pierre Terrail, besser bekannt als Chevalier Bayard, einem der berühmtesten französischen Ritter der Renaissance.
Bayard starb 1524 in Italien während der Italienischen Kriege unweit von Rovasenda im Piemont.
Jahrhunderte später trug diese gemeinsame Geschichte dazu bei, die beiden Städte einander näherzubringen.
Pontcharra und Rovasenda wurden 1973 offiziell Partnerstädte.
Mehr als fünfzig Jahre später besteht diese Partnerschaft immer noch.
Im Laufe der Jahrzehnte haben französische und italienische Schüler gegenseitig die Städte des jeweils anderen Landes besucht. Vereine, Sportclubs und Familien sind aufeinandergetroffen. Es wurden kulturelle Veranstaltungen organisiert und persönliche Freundschaften geschlossen.
Was mit der Geschichte eines Ritters begann, der vor fünf Jahrhunderten lebte, entwickelte sich zu etwas sehr Zeitgenössischem:
Europäer treffen auf andere Europäer.
Das Gleiche könnte auch zwischen Valenciennes und Veliko Tarnovo passieren.
Vier Gründe, warum eine Partnerschaft zwischen Veliko Tarnovo und Valenciennes sinnvoll wäre
1. Die mittelalterliche Geschichte zu lebendiger europäischer Geschichte machen
Der erste Vorteil wäre natürlich historischer und kultureller Natur.
Valenciennes könnte Baldwin als wichtige Persönlichkeit seiner mittelalterlichen Vergangenheit wiederentdecken, während Veliko Tarnovo den Baldwin-Turm in einen breiteren europäischen historischen Kontext einordnen könnte.
Museen, Schulen, Universitäten und lokale Archive könnten bei Ausstellungen, Konferenzen und Bildungsprojekten zusammenarbeiten.
Die Schüler könnten dieselben Ereignisse aus zwei Perspektiven beleuchten.
Für die Menschen in Nordfrankreich würde die Geschichte mit einem in Valenciennes geborenen Grafen beginnen, der in Konstantinopel zum Kaiser wurde.
Für die Bulgaren begann alles mit dem Sieg von Zar Kaloyan über das Lateinische Reich bei Adrianopel.
Es handelt sich hierbei nicht um identische historische Darstellungen.
Und genau das macht das Projekt so interessant.
Das Ziel wäre nicht, die Vergangenheit umzuschreiben oder so zu tun, als seien die Franzosen und Bulgaren im Mittelalter Verbündete gewesen.
Ganz im Gegenteil.
Ein alter Konflikt könnte zum Ausgangspunkt für eine moderne Zusammenarbeit werden.
Genau darum geht es in vielerlei Hinsicht bei der europäischen Versöhnung.
2. Aufbau eines echten Austauschs zwischen jungen Franzosen und Bulgaren
Eine Städtepartnerschaftsvereinbarung hätte kaum einen Wert, wenn sie sich lediglich auf offizielle Feierlichkeiten und Fotos von Delegationen der beiden Städte beschränken würde.
Sein eigentlicher Zweck sollte darin bestehen, den Austausch zwischen Menschen – insbesondere zwischen jungen Menschen – zu fördern.
Schulen in Valenciennes könnten Partnerschaften mit Schulen in Veliko Tarnovo eingehen.
Zunächst könnten dies einfache Projekte sein:
Videogespräche zwischen den Klassen, gemeinsame Geschichtsprojekte, Sprachaustausch und Briefwechsel zwischen den Schülern.
Später könnten sich aus diesen Beziehungen Schulausflüge entwickeln.
Stellen Sie sich vor, französische Kinder kämen nach Tsarevets und stünden neben dem Baldwin-Turm, während sie entdecken, dass der Mann, der dort inhaftiert war, in ihrer eigenen Heimatstadt geboren wurde.
Bulgarische Schüler, die in die entgegengesetzte Richtung reisen, würden Valenciennes, Nordfrankreich und eine europäische Region entdecken, die sich stark von dem Bild unterscheidet, das im Ausland üblicherweise von Frankreich vermittelt wird.
Die Partnerschaft könnte sich letztendlich auch auf den Hochschulbereich ausweiten.
In Veliko Tarnovo befindet sich Universität „St. Cyril und St. Methodius“ in Veliko Tarnovo, während Valenciennes über eine eigene Universität und ein eigenes Hochschulnetzwerk verfügt.
Studentenaustausch, Erasmus-Projekte und akademische Zusammenarbeit könnten daher eine weitere Dimension der Beziehungen darstellen.
3. Franzosen und Bulgaren dabei helfen, weniger bekannte Ecken Europas zu entdecken
Frankreich und Bulgarien gehören zur Europäischen Union.
Dennoch ist der Wissensaustausch zwischen ihren Bevölkerungsgruppen nach wie vor überraschend begrenzt.
Für viele Franzosen ist Bulgarien nach wie vor eines der am wenigsten bekannten Länder Europas.
Veliko Tarnovo wäre ein hervorragender Ausgangspunkt, um dies zu entdecken.
Die Besucher würden Tsarevets, das Yantra-Tal, Klöster, Dörfer, Balkanlandschaften, die bulgarische Küche und die Geschichte des Zweiten Bulgarischen Reiches erleben.
Sie würden ein Bulgarien entdecken, das sich stark von den Klischees unterscheidet, die in Westeuropa nach wie vor vorherrschen.
Die Reise in die entgegengesetzte Richtung wäre genauso interessant.
Bulgarische Besucher konnten eine Seite Frankreichs entdecken, die im Ausland selten gezeigt wird.
Nicht Paris.
Nicht die französische Riviera.
Aber das industrielle und kulturelle Erbe Nordfrankreichs.
Sie könnten Valenciennes, Lille, das ehemalige Bergbaugebiet, historische Industriestandorte und eine Region besuchen, deren Entwicklung eine wichtige Rolle in der europäischen Industriegeschichte gespielt hat.
Die beiden Städte könnten daher als Tor zu ihren jeweiligen Regionen dienen.
Veliko Tarnovo könnte französischen Besuchern die Region Zentral- und Nordbulgarien näherbringen.
Valenciennes könnte bulgarischen Besuchern die Region Hauts-de-France und das benachbarte Belgien näherbringen.
Tourismusbüros, Kulturorganisationen und lokale Unternehmen könnten alle von diesen neuen Verbindungen profitieren.
4. Zwei Regionen miteinander verbinden – mit Blick auf die Wirtschaft von morgen
Die wirtschaftliche Dimension könnte sich letztendlich zu einem der interessantesten Aspekte der Partnerschaft entwickeln.
Valenciennes gehört zu einer Region, die tiefgreifend von der Industrialisierung geprägt wurde.
Der Kohlebergbau, die Stahlproduktion, die Metallverarbeitung und das verarbeitende Gewerbe haben Nordfrankreich im 19. und 20. Jahrhundert grundlegend verändert.
Auch heute noch ist die Region Valenciennes ein bedeutendes Industriezentrum, insbesondere in der Automobil- und Eisenbahnbranche.
Gleichzeitig versucht die Region Hauts-de-France, ihr Wirtschaftsmodell neu zu gestalten, und zwar durch Rev3 – die Strategie der dritten industriellen Revolution.
Ziel ist es, Industrie, Energiewende, Innovation, digitale Technologien und neue Modelle der nachhaltigen Entwicklung miteinander zu verbinden.
Veliko Tarnovo sieht sich zwar mit ganz anderen Umständen konfrontiert, denkt aber ebenfalls über seine wirtschaftliche Zukunft nach.
Die Stadt und ihr Umland sind bestrebt, Investitionen anzuziehen, höherwertige Wirtschaftszweige zu entwickeln und Möglichkeiten zu schaffen, die junge Menschen im Ort halten können.
Dies könnte einen fruchtbaren Boden für eine Zusammenarbeit bieten.
Hier könnten Wirtschaftsdelegationen, Universitäten, Ingenieurschulen, Start-ups und kommunale Wirtschaftsförderungsstellen zusammenkommen.
Die Projekte könnten sich auf Themen wie die folgenden konzentrieren:
industrieller Wandel, nachhaltige Mobilität, Energieeffizienz, Technologien für den Tourismus, Smart Cities, Unternehmertum und europäische Fördermittel.
Eine Städtepartnerschaft, die ihren Ursprung in der mittelalterlichen Geschichte hat, könnte daher als Plattform für Diskussionen dienen Die wirtschaftliche Zukunft Europas.
Mehr als nur eine weitere feierliche Städtepartnerschaftsvereinbarung
In Europa gibt es bereits Tausende von Städtepartnerschaften.
Einige sind nach wie vor äußerst aktiv.
Andere haben sich nach und nach auf eine Gedenktafel am Ortseingang und eine offizielle Delegation alle paar Jahre reduziert.
Eine Partnerschaft zwischen Veliko Tarnovo und Valenciennes sollte auf das erste Modell abzielen.
Es sollte auf konkreten Projekten aufbauen.
Jedes Jahr konnten Schüler aus Valenciennes Bulgarien besuchen.
Jedes Jahr konnten junge Bulgaren Nordfrankreich entdecken.
Historiker könnten zusammenarbeiten.
Die Universitäten könnten zusammenarbeiten.
Künstler könnten an Festivals in der Partnerstadt teilnehmen.
Unternehmer könnten sich treffen.
Tourismusverbände könnten für beide Reiseziele werben.
Familien könnten sich gegenseitig beherbergen.
Im Laufe der Zeit würden persönliche Beziehungen an die Stelle institutioneller Beziehungen treten.
Genau das ist zwischen Pontcharra und Rovasenda passiert.
Mehr als fünfzig Jahre nach dem Abschluss ihres Partnerschaftsabkommens sorgt die historische Verbindung rund um den Chevalier Bayard weiterhin für Begegnungen zwischen französischen und italienischen Bürgern.
Es gibt keinen Grund, warum Baldwin nicht eine ähnliche Rolle zwischen Frankreich und Bulgarien spielen könnte.
Vom Baldwin’s Tower zu einer neuen französisch-bulgarischen Freundschaft
Die Geschichte schlägt manchmal unerwartete Brücken zwischen Orten.
In diesem Fall gibt es die Brücke bereits.
Baldwin wurde 1171 in Valenciennes geboren.
Er wurde 1205 vom bulgarischen Zaren Kaloyan gefangen genommen.
Er starb als Gefangener in Tarnovo.
Mehr als acht Jahrhunderte später ist sein Name nach wie vor mit einem der bekanntesten Denkmäler von Veliko Tarnovo verbunden.
Die historische Verbindung ist also bereits gegeben.
Nun gilt es noch, daraus etwas zu machen, das für die Gegenwart von Nutzen ist.
Eine Partnerschaft zwischen Veliko Tarnovo und Valenciennes würde es zwei relativ wenig bekannten europäischen Regionen ermöglichen, einander kennenzulernen.
Dadurch könnten französische Kinder Bulgarien kennenlernen und bulgarische Kinder Nordfrankreich.
Es könnte Schulen, Universitäten, Historiker, Künstler, Unternehmen und Familien zusammenbringen.
Und es könnte die Erinnerung an einen mittelalterlichen Krieg in etwas viel Positiveres verwandeln.
Mehr als 800 Jahre, nachdem Baldwin von Westeuropa auf den Balkan gereist war, könnte seine Geschichte Valenciennes und Veliko Tarnovo vielleicht endlich zusammenbringen – diesmal im Zeichen der Freundschaft.
