Né à Valenciennes et retenu captif à Tarnovo il y a plus de huit siècles, Baudouin de Flandre constitue un lien historique inattendu entre la France et la Bulgarie. Cette histoire commune pourrait-elle devenir le fondement d'une amitié moderne entre les deux villes ?
À première vue, il semble y avoir peu de points communs entre Valenciennes, dans le nord de la France, et Veliko Tarnovo, l'ancienne capitale médiévale de la Bulgarie.
Près de 2 000 kilomètres les séparent.
L'une se trouve dans une région profondément marquée par l'exploitation du charbon, la sidérurgie et les révolutions industrielles européennes. L'autre surplombe les méandres de la Yantra et reste l'un des symboles les plus marquants de l'État bulgare médiéval.
Et pourtant, un homme a tissé un lien entre l'histoire de ces deux villes depuis plus de 800 ans :
Baldwin de Flandre et du Hainaut.
Il est né à Valenciennes.
Il a fini ses jours en prison à Tarnovo.
Aujourd'hui, ce lien historique exceptionnel pourrait servir de base à un jumelage fructueux entre Veliko Tarnovo et Valenciennes.
De Valenciennes à Tarnovo : la vie extraordinaire de Baldwin
Baldwin est né à Valenciennes en 1171.
Il devint par la suite Baudouin IX, comte de Flandre, et Baudouin VI, comte de Hainaut.
Son destin allait toutefois le mener bien au-delà des frontières de la France médiévale et des Pays-Bas.
Baldwin a pris part à la quatrième croisade, qui a finalement abouti à la prise de Constantinople par les croisés en 1204.
Après la création de l'Empire latin de Constantinople, Baudouin fut élu premier empereur et couronné sous le nom de Baudouin Ier, empereur latin de Constantinople.
Son règne allait être remarquablement court.
Le 14 avril 1205, les forces de l'Empire latin affrontèrent l'armée du tsar bulgare Kaloyan lors de la bataille d'Andrinople, près de l'actuelle Edirne, en Turquie.
La bataille s'est soldée par une grande victoire bulgare.
Baldwin a été capturé.
L'empereur fut emmené prisonnier à Tarnovo — l'actuelle Veliko Tarnovo —, qui était alors la capitale du Second Empire bulgare.
Il est mort en captivité, probablement en 1205 ou 1206.
Les circonstances exactes de sa mort restent incertaines, et les chroniques médiévales proposent plusieurs versions différentes des faits.
Ce qui est certain, c'est que Baldwin, né à Valenciennes, fut capturé par le tsar Kaloyan et emmené à Tarnovo, où il trouva la mort.
La tour Baldwin : un pan de l'histoire de Valenciennes au cœur de la Bulgarie
Plus de huit siècles plus tard, la mémoire de Baldwin est toujours vivante à Veliko Tarnovo.
Sur la forteresse de Tsarevets, cette spectaculaire forteresse médiévale qui domine la ville, se dresse un monument connu sous le nom de « Tour de Baldwin » — « Балдуиновата кула » en bulgare.
Selon la tradition, Baldwin y aurait été emprisonné après sa capture.
Que la tour actuelle corresponde exactement à l'endroit où l'empereur fut retenu prisonnier importe moins que ce qu'elle représente aujourd'hui.
Un homme né à près de 2 000 kilomètres de là, à Valenciennes, fait désormais partie intégrante du paysage historique de Veliko Tarnovo.
Chaque année, des milliers de Bulgares et de touristes étrangers passent devant la tour Baldwin.
Pourtant, combien d'habitants de Valenciennes savent que le nom de leur comte médiéval figure encore sur l'un des sites historiques les plus célèbres de Bulgarie ?
Et combien d'habitants de Veliko Tarnovo savent que Baldwin était originaire d'une ville française qui existe encore aujourd'hui et qui pourrait devenir un partenaire naturel pour leur propre ville ?
C'est précisément là que l'histoire peut devenir bien plus qu'une simple histoire.
Un exemple personnel : Pontcharra et Rovasenda
L'idée de recourir à un personnage historique pour créer un lien entre deux villes européennes n'est pas purement théorique.
J'ai grandi à Pontcharra, une petite ville des Alpes françaises.
Pontcharra est le lieu de naissance de Pierre Terrail, plus connu sous le nom de chevalier Bayard, l'un des chevaliers français les plus célèbres de la Renaissance.
Bayard mourut en Italie en 1524, pendant les guerres d'Italie, non loin de Rovasenda, dans le Piémont.
Des siècles plus tard, cette histoire commune a contribué à rapprocher les deux villes.
Pontcharra et Rovasenda se sont officiellement jumelées en 1973.
Plus de cinquante ans plus tard, ce partenariat est toujours d'actualité.
Au fil des décennies, des élèves français et italiens se sont rendus dans les villes les uns des autres. Des associations, des clubs sportifs et des familles ont fait connaissance. Des manifestations culturelles ont été organisées et des liens d'amitié se sont tissés.
Ce qui a commencé par l'histoire d'un chevalier ayant vécu il y a cinq siècles est devenu quelque chose de très contemporain :
Des Européens qui rencontrent d'autres Européens.
La même chose pourrait se produire entre Valenciennes et Veliko Tarnovo.
Quatre raisons pour lesquelles un partenariat entre Veliko Tarnovo et Valenciennes serait judicieux
1. Faire de l'histoire médiévale une histoire européenne vivante
Le premier avantage serait bien sûr d'ordre historique et culturel.
Valenciennes pourrait redécouvrir Baudouin comme une figure majeure de son passé médiéval, tandis que Veliko Tarnovo pourrait replacer la tour de Baudouin dans un contexte historique européen plus large.
Les musées, les écoles, les universités et les archives locales pourraient collaborer à l'organisation d'expositions, de conférences et de projets pédagogiques.
Les élèves pourraient aborder ces mêmes événements sous deux angles différents.
Pour les habitants du nord de la France, l'histoire commencerait par un comte né à Valenciennes qui devint empereur à Constantinople.
Pour les Bulgares, tout commencerait par la victoire du tsar Kaloyan sur l'Empire latin à Andrinople.
Il ne s'agit pas là de récits historiques identiques.
Et c'est précisément ce qui rend ce projet intéressant.
L'objectif ne serait pas de réécrire l'histoire ni de prétendre que les Français et les Bulgares du Moyen Âge étaient alliés.
Bien au contraire.
Un conflit ancien pourrait servir de point de départ à une coopération moderne.
C'est, à bien des égards, ce que signifie la réconciliation européenne.
2. Favoriser de véritables échanges entre les jeunes Français et Bulgares
Un accord de jumelage n'aurait guère d'intérêt s'il se limitait à des cérémonies officielles et à des séances photo entre les délégations municipales.
Son véritable objectif devrait être de favoriser les échanges entre les personnes, en particulier les jeunes.
Les établissements scolaires de Valenciennes pourraient nouer des partenariats avec des établissements scolaires de Veliko Tarnovo.
Au début, il pourrait s'agir de projets simples :
des visioconférences entre classes, des projets d'histoire en commun, des échanges linguistiques et une correspondance entre élèves.
Par la suite, ces relations pourraient déboucher sur des voyages scolaires.
Imaginez des enfants français arrivant à Tsarevets et se tenant près de la tour Baldwin, avant de découvrir que l'homme qui y fut emprisonné était né dans leur propre ville natale.
Des élèves bulgares voyageant dans la direction opposée découvriraient Valenciennes, dans le nord de la France, ainsi qu'une région européenne très différente de l'image de la France habituellement véhiculée à l'étranger.
Ce partenariat pourrait à terme s'étendre à l'enseignement supérieur.
Veliko Tarnovo abrite Université « Saint-Cyrille et Saint-Méthode » de Veliko Tarnovo, tandis que Valenciennes dispose de sa propre université et de son propre écosystème d'enseignement supérieur.
Les échanges d'étudiants, les projets Erasmus et la coopération universitaire pourraient donc constituer une nouvelle dimension de ces relations.
3. Aider les Français et les Bulgares à découvrir des régions moins connues d'Europe
La France et la Bulgarie font partie de la même Union européenne.
Pourtant, les connaissances entre leurs populations restent étonnamment limitées.
Pour de nombreux Français, la Bulgarie reste l'un des pays les moins connus d'Europe.
Veliko Tarnovo serait un point de départ idéal pour le découvrir.
Les visiteurs pourraient découvrir Tsarevets, la vallée de la Yantra, des monastères, des villages, les paysages des Balkans, la cuisine bulgare et l'histoire du Deuxième Empire bulgare.
Ils découvriraient une Bulgarie très différente des stéréotypes qui persistent encore en Europe occidentale.
Le trajet dans la direction opposée serait tout aussi intéressant.
Les visiteurs bulgares ont pu découvrir une facette de la France rarement mise en avant à l'étranger.
Pas Paris.
Ce n'est pas la Côte d'Azur.
Mais le patrimoine industriel et culturel du nord de la France.
Ils pourraient visiter Valenciennes, Lille, l'ancien bassin minier, des sites industriels historiques et une région dont le développement a joué un rôle important dans l'histoire industrielle européenne.
Ces deux villes pourraient donc servir de portes d'entrée vers leurs régions respectives.
Veliko Tarnovo pourrait faire découvrir aux visiteurs français le centre et le nord de la Bulgarie.
Valenciennes pourrait faire découvrir la région des Hauts-de-France et la Belgique voisine aux visiteurs bulgares.
Les offices de tourisme, les organismes culturels et les entreprises locales pourraient tous tirer profit de ces nouveaux liens.
4. Relier deux territoires en pensant à l'économie de demain
La dimension économique pourrait, à terme, devenir l'un des aspects les plus intéressants de ce partenariat.
Valenciennes fait partie d'un territoire profondément marqué par l'industrialisation.
L'exploitation du charbon, la sidérurgie, la métallurgie et l'industrie manufacturière ont transformé le nord de la France au cours des XIXe et XXe siècles.
Aujourd'hui, la région de Valenciennes reste un pôle industriel important, notamment dans le les secteurs automobile et ferroviaire.
Parallèlement, la région des Hauts-de-France s'efforce de réinventer son modèle économique grâce à Rev3 — la stratégie de la troisième révolution industrielle.
L'objectif est de concilier industrie, transition énergétique, innovation, technologies numériques et nouveaux modèles de développement durable.
Veliko Tarnovo se trouve confrontée à une situation très différente, mais elle réfléchit elle aussi à son avenir économique.
La ville et sa région visent à attirer des investissements, à développer des activités à forte valeur ajoutée et à créer des opportunités susceptibles de retenir les jeunes.
Cela pourrait constituer un terrain propice à la coopération.
Des délégations d'entreprises, des universités, des écoles d'ingénieurs, des start-ups et les services municipaux chargés du développement économique pourraient se rencontrer.
Les projets pourraient porter sur des thèmes tels que :
transition industrielle, mobilité durable, efficacité énergétique, technologies du tourisme, villes intelligentes, entrepreneuriat et financements européens.
Un jumelage dont les origines remontent à l'époque médiévale pourrait donc servir de cadre à des échanges sur L'avenir économique de l'Europe.
Bien plus qu’un simple accord de jumelage de pure forme
L'Europe compte déjà des milliers d'accords de jumelage entre villes.
Certains restent extrêmement actifs.
D'autres se sont progressivement réduits à une plaque à l'entrée d'une ville et à une délégation officielle tous les quelques années.
Un partenariat entre Veliko Tarnovo et Valenciennes devrait s'inspirer du premier modèle.
Elle devrait s'articuler autour de projets concrets.
Chaque année, des élèves de Valenciennes pouvaient se rendre en Bulgarie.
Chaque année, de jeunes Bulgares pouvaient découvrir le nord de la France.
Les historiens pourraient collaborer.
Les universités pourraient coopérer.
Les artistes pourraient participer à des festivals organisés dans la ville partenaire.
Les entrepreneurs pourraient se rencontrer.
Les organismes touristiques pourraient promouvoir ces deux destinations.
Les familles pourraient s'accueillir mutuellement.
Au fil du temps, les relations personnelles ont pris le pas sur les relations institutionnelles.
C'est exactement ce qui s'est passé entre Pontcharra et Rovasenda.
Plus de cinquante ans après la signature de leur accord de jumelage, le lien historique lié au Chevalier Bayard continue de donner lieu à des rencontres entre citoyens français et italiens.
Il n'y a aucune raison pour que Baldwin ne puisse pas jouer un rôle similaire entre la France et la Bulgarie.
De la tour Baldwin à une nouvelle amitié franco-bulgare
L'histoire tisse parfois des liens inattendus entre différents lieux.
Dans ce cas, le pont existe déjà.
Baldwin est né à Valenciennes en 1171.
Il fut fait prisonnier par le tsar bulgare Kaloyan en 1205.
Il a fini ses jours en prison à Tarnovo.
Plus de huit siècles plus tard, son nom est toujours associé à l'un des monuments les plus emblématiques de Veliko Tarnovo.
Le lien historique existe donc déjà.
Il ne reste plus qu'à le transformer en quelque chose d'utile pour le présent.
Un partenariat entre Veliko Tarnovo et Valenciennes permettrait à deux régions européennes relativement peu connues de se découvrir mutuellement.
Cela permettrait aux enfants français de découvrir la Bulgarie et aux enfants bulgares de découvrir le nord de la France.
Cela pourrait rassembler des écoles, des universités, des historiens, des artistes, des entreprises et des familles.
Et cela pourrait transformer le souvenir d'une guerre médiévale en quelque chose de bien plus positif.
Plus de 800 ans après le voyage de Baldwin, qui l'avait conduit de l'Europe occidentale aux Balkans, son histoire pourrait peut-être enfin rapprocher Valenciennes et Veliko Tarnovo — cette fois-ci dans un esprit d'amitié.
