Nacido en Valenciennes y retenido en Tarnovo hace más de ocho siglos, Balduino de Flandes constituye un vínculo histórico inesperado entre Francia y Bulgaria. ¿Podría esta historia compartida convertirse en la base de una amistad moderna entre ambas ciudades?
A primera vista, parece que hay poco que una a Valenciennes, en el norte de Francia, y a Veliko Tarnovo, la capital medieval de Bulgaria.
Casi 2.000 kilómetros los separan.
Una pertenece a una región profundamente marcada por la minería del carbón, la siderurgia y las revoluciones industriales europeas. La otra se eleva sobre el sinuoso río Yantra y sigue siendo uno de los símbolos más emblemáticos del Estado búlgaro medieval.
Y, sin embargo, un hombre ha vinculado las historias de estas dos ciudades durante más de 800 años:
Baldwin de Flandes y Henao.
Nació en Valenciennes.
Acabó sus días como prisionero en Tarnovo.
Hoy en día, este extraordinario vínculo histórico podría sentar las bases para un hermanamiento significativo entre Veliko Tarnovo y Valenciennes.
De Valenciennes a Tarnovo: la extraordinaria vida de Baldwin
Baldwin nació en Valenciennes en 1171.
Más tarde se convirtió en Balduino IX, conde de Flandes, y en Balduino VI, conde de Henao.
Su destino, sin embargo, le llevaría mucho más allá de las fronteras de la Francia medieval y los Países Bajos.
Baldwin participó en la Cuarta Cruzada, que acabó con la toma de Constantinopla por parte de los cruzados en 1204.
Tras la creación del Imperio Latino de Constantinopla, Balduino fue elegido su primer emperador y coronado como Balduino I, emperador latino de Constantinopla.
Su reinado sería extraordinariamente breve.
El 14 de abril de 1205, las fuerzas del Imperio Latino se enfrentaron al ejército del zar búlgaro Kaloyan en la batalla de Adrianópolis, cerca de la actual Edirne, en Turquía.
La batalla terminó con una gran victoria búlgara.
Baldwin fue capturado.
El emperador fue llevado como prisionero a Tarnovo —la actual Veliko Tarnovo—, que por entonces era la capital del Segundo Imperio Búlgaro.
Murió en cautividad, probablemente en 1205 o 1206.
Las circunstancias exactas que rodearon su muerte siguen sin estar claras, y las crónicas medievales ofrecen varias versiones diferentes de lo que ocurrió.
Lo que es seguro es que Baldwin, nacido en Valenciennes, fue capturado por el zar Kaloyan y llevado a Tarnovo, donde perdió la vida.
La Torre de Baldwin: un pedazo de la historia de Valenciennes en el corazón de Bulgaria
Más de ocho siglos después, la memoria de Balduino sigue viva en Veliko Tarnovo.
En la fortaleza de Tsarevets, la espectacular fortaleza medieval que domina la ciudad, se alza un monumento conocido como la Torre de Baldwin — Балдуиновата кула en búlgaro.
Según la tradición, Baldwin fue encarcelado allí tras su captura.
Que la torre actual se encuentre exactamente en el lugar donde estuvo recluido el emperador es menos importante que lo que representa hoy en día.
Un hombre nacido a casi 2.000 kilómetros de distancia, en Valenciennes, se ha convertido en parte del paisaje histórico de Veliko Tarnovo.
Cada año, miles de búlgaros y turistas extranjeros pasan por la Torre de Baldwin.
Sin embargo, ¿cuántas personas de Valenciennes saben que el nombre de su conde medieval todavía figura en uno de los lugares históricos más famosos de Bulgaria?
¿Y cuántas personas en Veliko Tarnovo saben que Baldwin procedía de una ciudad francesa que aún existe hoy en día y que podría convertirse en una ciudad hermanada con la suya?
Es precisamente ahí donde la historia puede convertirse en algo más que historia.
Un ejemplo personal: Pontcharra y Rovasenda
La idea de recurrir a un personaje histórico para establecer un vínculo entre dos ciudades europeas no es meramente teórica.
Crecí en Pontcharra, un pequeño pueblo de los Alpes franceses.
Pontcharra fue el lugar de nacimiento de Pierre Terrail, más conocido como el caballero Bayard, uno de los caballeros franceses más famosos del Renacimiento.
Bayard murió en Italia en 1524, durante las Guerras Italianas, no muy lejos de Rovasenda, en Piamonte.
Siglos más tarde, esta historia común contribuyó a unir a las dos localidades.
Pontcharra y Rovasenda se hermanaron oficialmente en 1973.
Más de cincuenta años después, la colaboración sigue vigente.
A lo largo de las últimas décadas, los escolares franceses e italianos han viajado a las ciudades de la otra parte. Se han establecido contactos entre asociaciones, clubes deportivos y familias. Se han organizado actos culturales y se han forjado amistades personales.
Lo que comenzó con la historia de un caballero que vivió hace cinco siglos se convirtió en algo muy actual:
Europeos que conocen a otros europeos.
Lo mismo podría ocurrir entre Valenciennes y Veliko Tarnovo.
Cuatro razones por las que tendría sentido una colaboración entre Veliko Tarnovo y Valenciennes
1. Convertir la historia medieval en historia europea viva
La primera ventaja sería, naturalmente, de carácter histórico y cultural.
Valenciennes podría redescubrir a Balduino como una figura importante de su pasado medieval, mientras que Veliko Tarnovo podría situar la Torre de Balduino en un contexto histórico europeo más amplio.
Los museos, los colegios, las universidades y los archivos locales podrían colaborar en la organización de exposiciones, conferencias y proyectos educativos.
Los alumnos podrían analizar los mismos acontecimientos desde dos perspectivas diferentes.
Para los habitantes del norte de Francia, la historia comenzaría con un conde nacido en Valenciennes que llegó a ser emperador en Constantinopla.
Para los búlgaros, todo comenzaría con la victoria del zar Kaloyan sobre el Imperio Latino en Adrianópolis.
No se trata de relatos históricos idénticos.
Y eso es precisamente lo que hace que el proyecto sea interesante.
El objetivo no sería reescribir el pasado ni fingir que los franceses y los búlgaros de la Edad Media fueran aliados.
Todo lo contrario.
Un antiguo conflicto podría convertirse en el punto de partida de una cooperación moderna.
En definitiva, eso es, en muchos sentidos, de lo que trata la reconciliación europea.
2. Fomentar intercambios auténticos entre jóvenes franceses y búlgaros
Un acuerdo de hermanamiento tendría poco valor si se limitara únicamente a ceremonias oficiales y fotografías entre delegaciones municipales.
Su verdadero objetivo debería ser fomentar el intercambio entre las personas, sobre todo entre los jóvenes.
Los colegios de Valenciennes podrían establecer colaboraciones con colegios de Veliko Tarnovo.
Al principio, esto podría consistir en proyectos sencillos:
videollamadas entre clases, proyectos de historia en común, intercambios lingüísticos y correspondencia entre alumnos.
Más adelante, estas relaciones podrían dar lugar a excursiones escolares.
Imagina a unos niños franceses llegando a Tsarevets y situándose junto a la Torre de Baldwin, mientras descubren que el hombre que estuvo encarcelado allí nació en su propia ciudad natal.
Los alumnos búlgaros que viajaran en sentido contrario descubrirían Valenciennes, en el norte de Francia, y una región europea muy diferente de la imagen que normalmente se da de Francia en el extranjero.
La colaboración podría llegar a extenderse, en el futuro, a la educación superior.
Veliko Tarnovo alberga Universidad de San Cirilo y San Metodio de Veliko Tarnovo, mientras que Valenciennes cuenta con su propia universidad y su propio ecosistema de educación superior.
Los intercambios de estudiantes, los proyectos Erasmus y la cooperación académica podrían, por lo tanto, convertirse en otra dimensión de la relación.
3. Ayudar a los franceses y a los búlgaros a descubrir rincones menos conocidos de Europa
Francia y Bulgaria forman parte de la misma Unión Europea.
Sin embargo, el conocimiento entre sus poblaciones sigue siendo sorprendentemente limitado.
Para muchos franceses, Bulgaria sigue siendo uno de los países menos conocidos de Europa.
Veliko Tarnovo sería un lugar excepcional desde el que descubrirlo.
Los visitantes podrán descubrir Tsarevets, el valle del Yantra, monasterios, pueblos, paisajes balcánicos, la gastronomía búlgara y la historia del Segundo Imperio Búlgaro.
Descubrirían una Bulgaria muy diferente de los estereotipos que aún persisten en Europa Occidental.
El viaje en sentido contrario sería igual de interesante.
Los visitantes búlgaros pudieron descubrir una faceta de Francia que rara vez se muestra en el extranjero.
No es París.
No es la Costa Azul.
Pero el patrimonio industrial y cultural del norte de Francia.
Podrían visitar Valenciennes, Lille, la antigua cuenca minera, los emplazamientos industriales históricos y una región cuyo desarrollo desempeñó un papel importante en la historia industrial europea.
Por lo tanto, ambas ciudades podrían servir de puertas de entrada a sus respectivas regiones.
Veliko Tarnovo podría servir de puerta de entrada a los visitantes franceses para conocer el centro y el norte de Bulgaria.
Valenciennes podría dar a conocer a los visitantes búlgaros la región de Hauts-de-France y la vecina Bélgica.
Las oficinas de turismo, las organizaciones culturales y las empresas locales podrían beneficiarse de estas nuevas conexiones.
4. Conectar dos territorios pensando en la economía del mañana
La dimensión económica podría acabar convirtiéndose en uno de los aspectos más interesantes de esta colaboración.
Valenciennes forma parte de un territorio profundamente marcado por la industrialización.
La minería del carbón, la siderurgia, la metalurgia y la industria manufacturera transformaron el norte de Francia durante los siglos XIX y XX.
Hoy en día, la zona de Valenciennes sigue siendo un importante centro industrial, sobre todo en el los sectores de la automoción y ferroviario.
Al mismo tiempo, la región de Hauts-de-France está intentando reinventar su modelo económico a través de Rev3: la estrategia de la Tercera Revolución Industrial.
El objetivo es combinar la industria, la transición energética, la innovación, las tecnologías digitales y los nuevos modelos de desarrollo sostenible.
Veliko Tarnovo se enfrenta a unas circunstancias muy diferentes, pero también está pensando en su futuro económico.
La ciudad y su región circundante pretenden atraer inversiones, desarrollar actividades de mayor valor añadido y crear oportunidades que permitan retener a los jóvenes.
Esto podría constituir un terreno propicio para la cooperación.
Podrían reunirse delegaciones empresariales, universidades, escuelas de ingeniería, empresas emergentes y departamentos municipales de desarrollo económico.
Los proyectos podrían centrarse en temas como:
transición industrial, movilidad sostenible, eficiencia energética, tecnologías turísticas, ciudades inteligentes, emprendimiento y financiación europea.
Un hermanamiento que tiene su origen en la historia medieval podría, por lo tanto, convertirse en un foro para debatir El futuro económico de Europa.
Más que otro acuerdo de hermanamiento meramente simbólico
Europa ya cuenta con miles de acuerdos de hermanamiento entre ciudades.
Algunos siguen siendo muy activos.
Otras se han ido reduciendo poco a poco a una placa en la entrada de una localidad y a una delegación oficial cada pocos años.
Una colaboración entre Veliko Tarnovo y Valenciennes debería orientarse hacia el primer modelo.
Debería basarse en proyectos concretos.
Cada año, los alumnos de Valenciennes podían visitar Bulgaria.
Cada año, los jóvenes búlgaros podían descubrir el norte de Francia.
Los historiadores podrían colaborar entre sí.
Las universidades podrían colaborar.
Los artistas podrían participar en festivales celebrados en la ciudad asociada.
Los emprendedores podrían reunirse.
Las organizaciones turísticas podrían promocionar ambos destinos.
Las familias podían alojarse unas en casa de otras.
Con el paso del tiempo, las relaciones personales irían sustituyendo a las institucionales.
Eso es exactamente lo que ocurrió entre Pontcharra y Rovasenda.
Más de cincuenta años después de la firma de su acuerdo de hermanamiento, el vínculo histórico en torno al Chevalier Bayard sigue dando lugar a encuentros entre ciudadanos franceses e italianos.
No hay ninguna razón por la que Baldwin no pudiera desempeñar un papel similar entre Francia y Bulgaria.
De la Torre de Baldwin a una nueva amistad franco-búlgara
La historia a veces tiende puentes inesperados entre unos lugares y otros.
En este caso, el puente ya existe.
Baldwin nació en Valenciennes en 1171.
Fue capturado por el zar búlgaro Kaloyan en 1205.
Acabó sus días como prisionero en Tarnovo.
Más de ocho siglos después, su nombre sigue vinculado a uno de los monumentos más emblemáticos de Veliko Tarnovo.
Por lo tanto, el vínculo histórico ya existe.
Lo que queda por hacer es convertirlo en algo útil para el presente.
Una colaboración entre Veliko Tarnovo y Valenciennes permitiría que dos regiones europeas relativamente poco conocidas se conocieran entre sí.
Podría servir para que los niños franceses conocieran Bulgaria y los niños búlgaros, el norte de Francia.
Podría reunir a colegios, universidades, historiadores, artistas, empresas y familias.
Y podría convertir el recuerdo de una guerra medieval en algo mucho más positivo.
Más de 800 años después de que Baldwin viajara desde Europa Occidental hasta los Balcanes, quizá su historia pueda unir por fin a Valenciennes y Veliko Tarnovo, esta vez en señal de amistad.
