Nato a Valenciennes e tenuto prigioniero a Tarnovo più di otto secoli fa, Baldovino delle Fiandre costituisce un inaspettato legame storico tra la Francia e la Bulgaria. Potrebbe questa storia comune diventare il fondamento di un’amicizia moderna tra le due città?
A prima vista, sembra che ci siano pochi punti in comune tra Valenciennes, nel nord della Francia, e Veliko Tarnovo, l’antica capitale della Bulgaria.
Li separano quasi 2.000 chilometri.
L’una appartiene a una regione profondamente segnata dall’estrazione del carbone, dalla produzione siderurgica e dalle rivoluzioni industriali europee. L’altra si erge sulle rive del sinuoso fiume Yantra e rimane uno dei simboli più significativi dello Stato bulgaro medievale.
Eppure, c’è un uomo che da oltre 800 anni collega le storie di queste due città:
Baldwin delle Fiandre e dell'Hainaut.
È nato a Valenciennes.
Ha concluso la sua vita da prigioniero a Tarnovo.
Oggi, questo straordinario legame storico potrebbe costituire la base per un gemellaggio significativo tra Veliko Tarnovo e Valenciennes.
Da Valenciennes a Tarnovo: la straordinaria vita di Baldwin
Baldwin nacque a Valenciennes nel 1171.
In seguito divenne Baldovino IX, conte delle Fiandre, e Baldovino VI, conte dell'Hainaut.
Il suo destino, tuttavia, lo avrebbe portato ben oltre i confini della Francia medievale e dei Paesi Bassi.
Baldwin prese parte alla Quarta Crociata, che portò infine alla conquista di Costantinopoli da parte dei crociati nel 1204.
In seguito alla fondazione dell'Impero latino di Costantinopoli, Baldovino fu eletto suo primo imperatore e incoronato Baldovino I, imperatore latino di Costantinopoli.
Il suo regno sarebbe stato straordinariamente breve.
Il 14 aprile 1205, le forze dell'Impero Latino affrontarono l'esercito dello zar bulgaro Kaloyan nella battaglia di Adrianopoli, nei pressi dell'odierna Edirne, in Turchia.
La battaglia si concluse con una grande vittoria bulgara.
Baldwin è stato catturato.
L'imperatore fu condotto prigioniero a Tarnovo — l'odierna Veliko Tarnovo — allora capitale del Secondo Impero bulgaro.
Morì in prigionia, probabilmente nel 1205 o nel 1206.
Le circostanze precise della sua morte rimangono incerte e le cronache medievali riportano diverse versioni dei fatti.
Quel che è certo è che Baldwin, nato a Valenciennes, fu catturato dallo zar Kaloyan e condotto a Tarnovo, dove trovò la morte.
La Torre di Baldwin: un pezzo di storia di Valenciennes nel cuore della Bulgaria
A distanza di oltre otto secoli, la memoria di Baldovino è ancora viva a Veliko Tarnovo.
Sulla fortezza di Tsarevets, la spettacolare roccaforte medievale che domina la città, sorge un monumento noto come Torre di Baldovino — Балдуиновата кула in bulgaro.
Secondo la tradizione, Baldwin fu imprigionato lì dopo la sua cattura.
Il fatto che l’attuale torre corrisponda esattamente al luogo in cui fu rinchiuso l’imperatore è meno importante di ciò che essa rappresenta oggi.
Un uomo nato a quasi 2.000 chilometri di distanza, a Valenciennes, è ormai parte integrante del panorama storico di Veliko Tarnovo.
Ogni anno migliaia di bulgari e turisti stranieri passano davanti alla Torre di Baldwin.
Eppure, quanti abitanti di Valenciennes sanno che il nome del loro conte medievale è ancora presente in uno dei siti storici più famosi della Bulgaria?
E quante persone a Veliko Tarnovo sanno che Baldwin proveniva da una città francese che esiste ancora oggi e che potrebbe diventare un partner naturale per la loro città?
È proprio qui che la storia può diventare qualcosa di più della semplice storia.
Un esempio personale: Pontcharra e Rovasenda
L'idea di ricorrere a un personaggio storico per creare un legame tra due città europee non è puramente teorica.
Sono cresciuto a Pontcharra, una piccola località delle Alpi francesi.
Pontcharra è stata la città natale di Pierre Terrail, meglio conosciuto come il Cavaliere Bayard, uno dei cavalieri francesi più famosi del Rinascimento.
Bayard morì in Italia nel 1524, durante le Guerre d'Italia, non lontano da Rovasenda, in Piemonte.
Secoli dopo, questa storia comune ha contribuito ad avvicinare le due città.
Pontcharra e Rovasenda sono diventate ufficialmente città gemellate nel 1973.
A distanza di oltre cinquant’anni, questa collaborazione è ancora viva.
Nel corso dei decenni, gli scolari francesi e italiani si sono recati nelle rispettive città. Si sono incontrate associazioni, società sportive e famiglie. Sono stati organizzati eventi culturali e sono nate amicizie personali.
Quella che era iniziata come la storia di un cavaliere vissuto cinque secoli fa si è trasformata in qualcosa di molto attuale:
Europei che incontrano altri europei.
La stessa cosa potrebbe accadere tra Valenciennes e Veliko Tarnovo.
Quattro motivi per cui una collaborazione tra Veliko Tarnovo e Valenciennes avrebbe senso
1. Trasformare la storia medievale in storia europea viva
Il primo vantaggio sarebbe naturalmente di natura storica e culturale.
Valenciennes potrebbe riscoprire Baldovino come figura di rilievo del proprio passato medievale, mentre Veliko Tarnovo potrebbe collocare la Torre di Baldovino in un contesto storico europeo più ampio.
I musei, le scuole, le università e gli archivi locali potrebbero collaborare all’organizzazione di mostre, conferenze e progetti didattici.
Gli studenti potrebbero analizzare gli stessi eventi da due punti di vista diversi.
Per chi vive nel nord della Francia, la storia inizierebbe con un conte nato a Valenciennes che divenne imperatore a Costantinopoli.
Per i bulgari, tutto avrebbe avuto inizio con la vittoria dello zar Kaloyan sull’Impero latino ad Adrianopoli.
Non si tratta di narrazioni storiche identiche.
Ed è proprio questo che rende il progetto interessante.
L'obiettivo non sarebbe quello di riscrivere il passato o di fingere che i francesi e i bulgari del Medioevo fossero alleati.
Anzi, proprio il contrario.
Un antico conflitto potrebbe diventare il punto di partenza per una cooperazione moderna.
In un certo senso, è proprio questo il senso della riconciliazione europea.
2. Promuovere un vero scambio tra giovani francesi e bulgari
Un accordo di gemellaggio avrebbe ben poco valore se si limitasse a cerimonie ufficiali e foto di gruppo tra le delegazioni comunali.
Il suo vero scopo dovrebbe essere quello di favorire gli scambi tra le persone, in particolare tra i giovani.
Le scuole di Valenciennes potrebbero stringere accordi di collaborazione con le scuole di Veliko Tarnovo.
All'inizio, potrebbe trattarsi di progetti semplici:
videochiamate tra classi, progetti di storia condivisi, scambi linguistici e corrispondenza tra alunni.
In seguito, queste relazioni potrebbero sfociare in gite scolastiche.
Immaginate dei bambini francesi che arrivano a Tsarevets e si fermano accanto alla Torre di Baldwin, scoprendo che l’uomo che vi era stato imprigionato era nato proprio nella loro città natale.
Gli studenti bulgari che viaggiano in direzione opposta scoprirebbero Valenciennes, nel nord della Francia, e una regione europea molto diversa dall’immagine della Francia che viene solitamente presentata all’estero.
La collaborazione potrebbe, in futuro, estendersi anche all'istruzione superiore.
Veliko Tarnovo ospita Università “San Cirillo e San Metodio” di Veliko Tarnovo, mentre Valenciennes dispone di una propria università e di un proprio ecosistema di istruzione superiore.
Gli scambi studenteschi, i progetti Erasmus e la cooperazione accademica potrebbero quindi costituire un’ulteriore dimensione di questo rapporto.
3. Aiutare i francesi e i bulgari a scoprire le zone meno conosciute dell’Europa
La Francia e la Bulgaria fanno parte della stessa Unione Europea.
Eppure, la conoscenza reciproca tra le loro popolazioni rimane sorprendentemente limitata.
Per molti francesi, la Bulgaria rimane uno dei paesi meno conosciuti d’Europa.
Veliko Tarnovo sarebbe un luogo eccezionale da cui partire per scoprirla.
I visitatori potranno scoprire Tsarevets, la valle dello Yantra, i monasteri, i villaggi, i paesaggi balcanici, la cucina bulgara e la storia del Secondo Impero bulgaro.
Scoprirebbero una Bulgaria molto diversa dagli stereotipi che ancora oggi persistono nell'Europa occidentale.
Il viaggio nella direzione opposta sarebbe altrettanto interessante.
I visitatori bulgari hanno potuto scoprire un aspetto della Francia raramente presentato all’estero.
Non Parigi.
Non la Costa Azzurra.
Ma il patrimonio industriale e culturale della Francia settentrionale.
Potrebbero visitare Valenciennes, Lille, l’ex bacino minerario, i siti industriali storici e una regione il cui sviluppo ha svolto un ruolo importante nella storia industriale europea.
Le due città potrebbero quindi fungere da porte d'accesso alle rispettive regioni.
Veliko Tarnovo potrebbe far scoprire ai visitatori francesi la Bulgaria centrale e settentrionale.
Valenciennes potrebbe far conoscere ai visitatori bulgari la regione degli Hauts-de-France e il vicino Belgio.
Gli uffici turistici, le organizzazioni culturali e le imprese locali potrebbero tutti trarre vantaggio da questi nuovi collegamenti.
4. Collegare due territori pensando all'economia di domani
La dimensione economica potrebbe alla fine rivelarsi uno degli aspetti più interessanti di questa collaborazione.
Valenciennes fa parte di un territorio profondamente segnato dall'industrializzazione.
L'estrazione del carbone, la produzione siderurgica, la metallurgia e l'industria manifatturiera hanno trasformato la Francia settentrionale nel corso del XIX e del XX secolo.
Ancora oggi, l'area di Valenciennes rimane un importante centro industriale, in particolare nel settore settori automobilistico e ferroviario.
Allo stesso tempo, la regione Hauts-de-France sta cercando di reinventare il proprio modello economico attraverso Rev3 — La strategia della Terza Rivoluzione Industriale.
L'obiettivo è quello di coniugare industria, transizione energetica, innovazione, tecnologie digitali e nuovi modelli di sviluppo sostenibile.
Veliko Tarnovo si trova ad affrontare una situazione molto diversa, ma anche questa città sta riflettendo sul proprio futuro economico.
La città e il territorio circostante stanno cercando di attrarre investimenti, sviluppare attività ad alto valore aggiunto e creare opportunità in grado di trattenere i giovani.
Ciò potrebbe costituire un terreno fertile per la cooperazione.
Potrebbero incontrarsi delegazioni aziendali, università, scuole di ingegneria, start-up e dipartimenti comunali per lo sviluppo economico.
I progetti potrebbero vertere su argomenti quali:
transizione industriale, mobilità sostenibile, efficienza energetica, tecnologie per il turismo, città intelligenti, imprenditorialità e finanziamenti europei.
Un gemellaggio che affonda le sue radici nella storia medievale potrebbe quindi diventare un’occasione per discutere di Il futuro economico dell’Europa.
Molto più di un semplice accordo di gemellaggio di facciata
In Europa esistono già migliaia di accordi di gemellaggio tra città.
Alcuni continuano a essere estremamente attivi.
Altri sono stati gradualmente ridotti a una targa all'ingresso di una città e a una delegazione ufficiale ogni pochi anni.
Una collaborazione tra Veliko Tarnovo e Valenciennes dovrebbe puntare al primo modello.
Dovrebbe basarsi su progetti concreti.
Ogni anno, gli alunni di Valenciennes potevano recarsi in Bulgaria.
Ogni anno, i giovani bulgari potevano scoprire il nord della Francia.
Gli storici potrebbero collaborare.
Le università potrebbero collaborare.
Gli artisti potrebbero partecipare ai festival organizzati nella città partner.
Gli imprenditori potrebbero incontrarsi.
Le organizzazioni turistiche potrebbero promuovere entrambe le destinazioni.
Le famiglie potevano ospitarsi a vicenda.
Con il passare del tempo, i rapporti personali avrebbero preso il sopravvento su quelli istituzionali.
È esattamente quello che è successo tra Pontcharra e Rovasenda.
A più di cinquant’anni dalla firma dell’accordo di gemellaggio, il legame storico legato alla figura del cavaliere Bayard continua a favorire incontri tra cittadini francesi e italiani.
Non c'è motivo per cui Baldwin non possa ricoprire un ruolo simile tra la Francia e la Bulgaria.
Dalla Torre di Baldwin a una nuova amicizia franco-bulgara
La storia a volte crea legami inaspettati tra luoghi diversi.
In questo caso, il ponte esiste già.
Baldwin nacque a Valenciennes nel 1171.
Fu fatto prigioniero dallo zar bulgaro Kaloyan nel 1205.
Ha concluso la sua vita da prigioniero a Tarnovo.
A distanza di oltre otto secoli, il suo nome è ancora legato a uno dei monumenti più riconoscibili di Veliko Tarnovo.
Il legame storico, quindi, esiste già.
Non resta che trasformarlo in qualcosa di utile per il presente.
Una collaborazione tra Veliko Tarnovo e Valenciennes permetterebbe a due regioni europee relativamente poco conosciute di scoprirsi a vicenda.
Potrebbe far conoscere la Bulgaria ai bambini francesi e il nord della Francia ai bambini bulgari.
Potrebbe riunire scuole, università, storici, artisti, aziende e famiglie.
E potrebbe trasformare il ricordo di una guerra medievale in qualcosa di molto più positivo.
A più di 800 anni dal viaggio di Baldwin dall’Europa occidentale ai Balcani, forse la sua storia potrebbe finalmente unire Valenciennes e Veliko Tarnovo — questa volta all’insegna dell’amicizia.
