Afgelopen zaterdag ging ik naar de Dansende Beren Park gelegen in de bergen, op 10 km afstand van het dorp Belitsa in het zuidwesten Bulgarije en 170 km van Sofia. Het was eigenlijk de tweede keer dat ik erheen ging, want ik was er twee jaar geleden al eens geweest, toen ik in Bulgarije aankwam. Maar, in tegenstelling tot de eerste keer, was ik positief verrast om te zien dat de weg naar het park vanuit Belitsa onlangs is gerenoveerd, zodat het slechts 10 minuten duurt om het park te bereiken zodra je Belitsa bereikt, in plaats van de 50 minuten die we de eerste keer nodig hadden.
Het Dansende Beren Park (« парк за танцуващи мечки » in het Bulgaars) werd in 2000 mede opgericht door twee organisaties, de Oostenrijkse, Vier Pfoten (Four Paws), en de Franse, Stichting Brigitte Bardot.
In 1992 besloot het Bulgaarse parlement om het oude gebruik van dansberen te verbieden. Dit begon in de Middeleeuwen in de Balkan om mensen in dorpen te vermaken. Maar tot 2002 werd de wet niet echt nageleefd. Pas na vele acties van Brigitte Bardot en de stichting Vier Pfoten besloten de autoriteiten de wet toe te passen en de eigenaars van beren te verplichten hun praktijken te stoppen. Op dat moment kwamen de meeste eigenaren van dansberen naar het park om hun beer «terug te geven» en kregen ze een financiële vergoeding zodat ze een nieuwe levensactiviteit konden beginnen.
Deze traditie van de dansende beer was een van de wreedste omdat een beer natuurlijk een wild dier is en om hem te temmen begint de «training» als hij nog een welp is. De praktijk bestaat uit het plaatsen van de welp op platen van heet metaal om het dier te dwingen afwisselend één poot en dan een andere poot op te tillen om de pijn te vermijden. Gedurende die tijd draait de eigenaar muziek zodat het lijkt alsof de beer danst, maar later geeft het ook een psychologisch signaal af aan de beer. Als de volwassen beer de muziek hoort, gaat hij staan en begint te dansen, want in zijn gedachten herinnert het geluid van de muziek hem aan zijn kindertijd op hete metalen platen. Maar, omdat wreedheid eindeloos kan zijn, plaatst de eigenaar ook een ring om de zeer gevoelige neus van de beer om hem gemakkelijk onder controle te kunnen houden met een ketting. De eigenaar rukte ook de tanden en nagels af om te voorkomen dat hij gewond zou raken als de beer zou besluiten om in opstand te komen. Natuurlijk is dit allemaal zonder verdoving gedaan om de beer te laten zien wie de baas is. De beren werden ook meerdere keren per dag geslagen om ze psychologisch te breken.
Tot nu toe, Er leven momenteel 26 beren in het Dansende Beren Park., De jongste was 7 en de oudste 35.
Ze leven in een gebied van ongeveer 12 ha dat in verschillende sectoren is verdeeld om het samenleven te vergemakkelijken. De eerste keer dat ik naar Dancing Bears Park ging, kon ik het hele park bezoeken, maar deze keer was een deel van het park niet toegankelijk. Er werd ons verteld dat de beren die in het afgesloten deel leven meer rust nodig hebben. Het doel is om ze te helpen herstellen van hun wilde staat die ze nooit hadden moeten verlaten.
Het personeel van het park zorgt dus goed voor ze en volgt specifieke procedures om de beren uit hun gevangenschap te bevrijden. Het voedsel (voornamelijk appels en dennenappels) wordt bijvoorbeeld verstopt om de beren te dwingen ernaar op zoek te gaan. Ook hebben de beren tijdens hun «werkleven» nooit een winterslaap gehouden zoals ze hadden moeten doen als ze in de natuur waren gebleven. Sommige beren hebben dus moeite om hun natuurlijke instinct terug te vinden.
De schuilplaatsen waar de beren in de winter slapen zijn dus natuurlijk of kunstmatig. Het hangt van de beren af, want sommige beren weten niet hoe ze die zelf moeten bouwen of kunnen het niet zelf vanwege fysieke omstandigheden als gevolg van hun vorige leven in gevangenschap.
Het was zo leuk om te zien hoe deze beren zich stap voor stap herstelden met hun natuurlijke instinct en tegelijkertijd is het zo triest om je het leven voor te stellen dat ze daarvoor hadden. Sommigen van hen lijken echt veel geleden te hebben, zowel psychisch als fysiek.
Mijn korte video uit 2014 over deze beer die op het park woont om te laten zien hoe hij gedraagt zich nu, hij blijft de hele dag heen en weer gaan.
Wat zou er van deze beren geworden zijn zonder het initiatief van de twee stichtingen en de hulp van de lokale autoriteiten? Gelukkig zijn er mensen op deze planeet die genoeg om de dieren geven om te doen wat nodig is om hun leven een beetje beter te maken. Dankzij Four Paws en Brigitte Bardot kunnen deze beren zich nu rustig terugtrekken in Belitsa!
Soms is er voedsel verstopt op het wiel dat de beer moet laten rollen met zijn poot. Het doel is om zijn geest te stimuleren. Zeker een park om te bezoeken, vooral voor de beren, maar ook voor de schoonheid van de natuur waar het plaatsvindt.
Meer informatie :
Het Dancing Bears Park kan worden bezocht van april tot november en het is beter om te controleren hier voor de werktijd / Prijzen (2016) : 6 lv per persoon - 3 lv voor kinderen / Rondleiding start elke 30 minuten / Goede schoenen want steile hellingen. Neem, afhankelijk van de periode van het bezoek, een sweatshirt mee omdat het in het bos is.
Waar lunchen : Er is een geweldig restaurant aan de weg vlak voordat je bij het park aankomt. Er komt binnenkort een artikel over, want het verdient bekendheid.
