Entretien avec Alexander Kolov, auteur de À la fois familier et différent / La Bulgarie, entre deux mondes
À l'occasion de la parution de l'édition bulgare de son livre À la fois familier et différent, initialement publié en français sous le titre La Bulgarie, entre deux mondes (La Bulgarie, entre deux mondes), Alexandre Kolov revient sur sa relation avec la Bulgarie, la transformation qu'a connue le pays au cours des deux dernières décennies et les défis susceptibles de façonner l'avenir de la Bulgarie.
Né et élevé en France, mais d'origine bulgare, Alexandre a découvert la Bulgarie en tant qu'étranger avant de s'y intégrer progressivement. Son livre explore l'identité bulgare, les institutions, la confiance, le développement économique, la géopolitique, l'intelligence artificielle et le potentiel à long terme du pays.
Dans cette interview, il explique pourquoi il estime que la Bulgarie peut devenir l'un des pays les plus attractifs et les plus prospères des Balkans.
Pourquoi avez-vous décidé d'écrire un livre sur la Bulgarie ?
Depuis quelque temps déjà, je réfléchissais à la manière dont je pourrais partager ma vision de la Bulgarie de façon pertinente. L'idée d'écrire un livre m'est finalement venue tout naturellement.
Les médias numériques sont parfaits pour diffuser rapidement des idées, mais quand on souhaite transmettre un message qui perdure dans le temps, je continue de penser qu’un livre a quelque chose d’unique.
Un livre donne aux idées une forme plus durable. Il vous oblige également à aller bien plus loin qu'une publication sur les réseaux sociaux, une vidéo ou une réaction à l'actualité.
Je souhaitais prendre un peu de recul, remettre les choses en perspective et proposer une réflexion plus large sur un pays auquel je me suis profondément attaché.
Vous êtes franco-bulgare, mais vous n'avez pas grandi en Bulgarie. En quoi cela a-t-il influencé votre vision de ce pays ?
Je suis officiellement devenu bulgare assez tard, alors que j'avais presque 30 ans, et ce principalement en raison des circonstances. J'ai un nom de famille bulgare, mais je suis né en France. Mon père est lui aussi né en France ; son père était un immigrant bulgare et sa mère, une immigrante italienne.
Il n'y avait donc rien qui laissait présager que la Bulgarie finirait par occuper une place si importante dans ma vie. C'est tout simplement la vie qui m'a amené ici.
Lorsque j'ai vraiment découvert la Bulgarie pour la première fois, je l'ai découverte comme on découvre un pays étranger. Je ne parlais pas bulgare, je ne connaissais pratiquement rien de l'histoire moderne du pays et je ne maîtrisais pratiquement aucun de ses codes culturels.
Au fil du temps, j'y suis revenu régulièrement. J'ai vécu ici à différentes périodes de ma vie. J'y ai travaillé. Finalement, j'ai également obtenu la nationalité bulgare. Mais même aujourd’hui, une partie de moi reste en marge, car je n’ai pas grandi ici et je ne maîtrise pas encore tous les codes culturels. C'est justement ce qui m'intéresse dans ma situation. Je suis à la fois à l'intérieur et à l'extérieur.
Je suis suffisamment proche pour comprendre et ressentir beaucoup de choses, mais suffisamment éloigné pour porter parfois un regard un peu plus objectif sur la Bulgarie.
Le titre bulgare de votre livre est À la fois familier et différent. Qu'est-ce que cela signifie ?
On pourrait traduire approximativement par “ l'un des nôtres, mais différent ” ou “ faisant partie du groupe, mais différent ”.
Ce titre peut évidemment s'appliquer à moi.
Je suis bulgare, mais d'une manière particulière. J'appartiens à ce pays tout en conservant une certaine distance culturelle. Mais je pense aussi que ce titre s'applique à la Bulgarie elle-même. La Bulgarie est profondément européenne, mais elle a également été façonnée par d'autres influences culturelles et historiques.
Elle s'inscrit pleinement dans le contexte européen sans pour autant être une copie des sociétés d'Europe occidentale.
Cette singularité est, à mon sens, l'un des atouts de la Bulgarie.
Vous avez découvert la Bulgarie pour la première fois au début des années 2000. Qu’est-ce qui a le plus changé depuis lors ?
Beaucoup.
La transformation la plus visible concerne évidemment les infrastructures. La Bulgarie s'est considérablement modernisée, même s'il reste encore du chemin à parcourir. Le niveau de vie s'est également considérablement amélioré.
À mon arrivée en 2003, les rues étaient encore remplies de vieilles Lada, Moskvitches, Trabant et Skoda. Aujourd'hui, elles ont été largement remplacées par des voitures allemandes récentes et par les mêmes modèles que l'on voit dans d'autres capitales européennes.
Mais ces changements ne sont pas uniquement d'ordre matériel.
Les mentalités ont également évolué. Les Bulgares se sont considérablement occidentalisés dans leurs habitudes, leurs modes de consommation, leurs aspirations professionnelles et, souvent, dans leur façon de penser. Les jeunes générations ont grandi dans un environnement totalement différent de celui de leurs parents.
Un autre changement radical concerne le niveau d'anglais. En 2003, il pouvait être relativement difficile de communiquer en anglais dans la vie de tous les jours. Aujourd'hui, une grande partie de la population, en particulier les jeunes Bulgares vivant en milieu urbain, parle très bien l'anglais.
Au cours des vingt dernières années, la Bulgarie s'est considérablement rapprochée du reste de l'Europe.
Pourtant, vous affirmez que la Bulgarie dispose de nombreux atouts, mais qu'elle peine à les transformer en une dynamique collective. Pourquoi ?
Il ne s'agit évidemment que de mon interprétation, mais je pense que l'histoire de la Bulgarie, et en particulier la période communiste, a profondément marqué les relations entre les gens, la confiance et l'action collective.
On a parfois tendance à considérer l'autre davantage comme un concurrent potentiel que comme un partenaire potentiel.
C'est presque comme si chaque relation économique ou sociale devait être un jeu à somme nulle : si l'un gagne, l'autre doit perdre.
Cela peut donner lieu à une situation similaire à la logique du « dilemme du prisonnier » en théorie des jeux.
Chacun se méfie de l'autre, part du principe que l'autre partie pourrait finir par tenter d'en tirer profit, et opte donc pour une stratégie défensive.
Le problème, c'est qu'en cherchant à éviter d'être le perdant, les deux parties risquent de finir par opter pour une issue qui sera moins favorable pour tout le monde.
À l'échelle d'un pays, la somme de millions de stratégies défensives individuelles peut aboutir à un résultat collectif médiocre.
C'est pourquoi la confiance est, à mon sens, l'un des défis à long terme les plus importants pour la Bulgarie.
Quelles sont aujourd'hui les trois priorités les plus importantes pour la Bulgarie ?
La première consiste à rétablir un sentiment d'objectif commun. Pour un pays relativement petit, c'est essentiel. Il est extrêmement difficile d'acquérir de l'influence et de prospérer si chacun n'agit qu'à titre individuel. Un pays doit être capable de concilier les intérêts privés autour d'un nombre limité de priorités nationales communes.
La deuxième question concerne les soins de santé. La Bulgarie dispose actuellement d'un système de santé qui repose sur un mélange quelque peu flou de structures publiques et privées. Ce modèle doit gagner en cohérence et en efficacité. À mon sens, l'accès à des soins de santé de qualité ne devrait jamais dépendre principalement des revenus ou des relations personnelles.
La troisième priorité est l'intelligence artificielle. Je pense que la Bulgarie devrait investir massivement dans l'intelligence artificielle, car celle-ci sera l'une des technologies phares des cinquante prochaines années.
L'intelligence artificielle peut revêtir une importance particulière pour les petits pays, car elle modifie la relation entre taille et puissance.
Historiquement, la puissance économique et géopolitique dépendait fortement de l'échelle : population, taille du marché, capacité industrielle et capacité militaire.
L'IA pourrait modifier en partie cette donne.
Elle permet à un nombre relativement restreint de personnes hautement qualifiées de multiplier leur productivité, leurs connaissances et leur capacité à résoudre des problèmes.
La Bulgarie possède une solide tradition dans les domaines des mathématiques, des sciences et de l'enseignement technique.
Si elle parvient à associer ce capital humain à des outils d'intelligence artificielle, elle pourrait devenir très compétitive dans des secteurs qui étaient auparavant dominés presque exclusivement par de grands pays tels que les États-Unis, la Chine ou la Russie.
Pourquoi pensez-vous que la Bulgarie occupe une position stratégique ?
En effet, la Bulgarie se trouve au carrefour de plusieurs univers culturels et géopolitiques.
Elle fait partie de l'Union européenne et de l'espace politique occidental, tout en entretenant des liens historiques, culturels et humains avec les Balkans, le monde slave et les régions situées plus à l'est.
La capacité à comprendre plusieurs univers peut constituer un atout. La Bulgarie compte également une très importante diaspora.
Les Bulgares vivent et travaillent partout en Europe et dans le monde entier.
Si le pays parvenait à mieux mobiliser ce réseau, la diaspora bulgare pourrait devenir une source puissante d'influence, de transfert de connaissances, d'investissements et de visibilité internationale.
Certaines critiques formulées dans ce livre risquent de ne pas être bien accueillies en Bulgarie. Cela vous inquiète-t-il ?
Probablement, et c'est tout à fait normal.
Je ne voulais pas brosser un portrait idéalisé de la Bulgarie.
Mon objectif était de décrire les choses telles que je les perçois.
Mais il y a un point essentiel : je ne prétends pas détenir la vérité. Ce livre reflète ma vision des choses.
D'autres personnes peuvent examiner exactement les mêmes faits et en tirer des conclusions différentes. Cela fait partie intégrante de tout débat constructif.
Je ne pense pas non plus avoir écrit quoi que ce soit de délibérément offensant.
Comme tous les pays, la Bulgarie a ses points forts et ses points faibles.
Le fait de les signaler ne constitue pas un jugement moral.
Je n'ai aucune légitimité particulière pour dire aux Bulgares ce qu'ils devraient être.
Je ne fais que partager un point de vue qui découle de ma propre expérience.
Quelles sont les qualités que les Bulgares sous-estiment chez eux-mêmes ?
Je pense que les Bulgares sous-estiment leur potentiel collectif.
La Bulgarie a toujours formé des personnes dotées d'une solide formation en mathématiques, en sciences et dans les disciplines techniques, mais aussi en sciences humaines.
Je pense que cette combinaison va prendre de plus en plus d'importance à l'ère de l'intelligence artificielle.
L'IA ne se contentera pas de remplacer certaines compétences.
Cela renforcera considérablement les capacités des personnes qui savent réfléchir, appréhender la complexité, créer et établir des liens entre différents domaines de connaissance.
La matière première existe déjà.
Ce qui manque, à mon avis, c'est une vision suffisamment partagée qui encourage les personnes talentueuses à travailler ensemble plutôt que les unes contre les autres.
À quoi pourrait ressembler la Bulgarie en 2040 si le pays parvenait à se transformer ?
J'imagine un pays qui serait devenu un acteur de premier plan dans un petit nombre de secteurs soigneusement sélectionnés et qui serait ainsi en mesure d'offrir à ses citoyens des revenus confortables et une qualité de vie exceptionnelle.
Un pays moderne, pleinement intégré à l'économie mondiale, tout en préservant ses traditions, sa culture et son identité.
J'imagine également les villes et villages bulgares transformés par la transition énergétique, avec des espaces publics plus verts, des bâtiments rénovés, des transports plus propres et un environnement urbain bien plus harmonieux.
La Bulgarie dispose déjà de nombreux atouts nécessaires à une très bonne qualité de vie : des montagnes, la mer Noire, un climat varié, une cuisine savoureuse, des paysages variés et des villes qui conservent une taille relativement humaine.
Si la Bulgarie parvient à associer ces atouts à la prospérité économique, à des infrastructures modernes, à des institutions efficaces et à une plus grande confiance sociale, elle pourrait devenir un pays où de nombreux Européens rêveraient de vivre.
D’une certaine manière, ce pays pourrait devenir une sorte de “ Suisse des Balkans ” — mais à sa manière, bien à lui.
Que souhaiteriez-vous que les lecteurs bulgares pensent à la fin du livre ?
J'aimerais qu'ils aient le sentiment de vivre dans un pays au potentiel immense.
Et, surtout, que ce potentiel n'est pas prédéterminé.
La Bulgarie peut réussir à la transformer, ou elle peut échouer dans cette entreprise.
Mais en fin de compte, cela dépendra avant tout des Bulgares eux-mêmes.
J'aimerais que les lecteurs referment ce livre avec davantage d'envie d'agir que de raisons de se plaindre.
Pour finir, te sens-tu davantage français ou bulgare aujourd'hui ?
Pour être tout à fait honnête, je me sens profondément européen.
J'ai vécu aux États-Unis, un pays que j'avais longtemps idéalisé et où j'avais autrefois rêvé de construire ma vie.
Paradoxalement, c'est en vivant là-bas que j'ai pris conscience à quel point j'étais en réalité profondément européen.
J'adore l'Europe, sa diversité, ses cultures, ses langues et ses différences.
Je suis de nationalité française et bulgare, mais j'ai également des racines italiennes par ma grand-mère.
Je suis marié à une Française dont le père est polonais.
Notre famille est donc, à sa manière, un assez bon reflet de l'Europe.
J'accorde une grande importance à la possibilité de voyager, de travailler et de vivre librement dans toute l'Union européenne.
Cela dit, ma culture d'origine reste indéniablement française.
Le français est ma langue maternelle et celle dans laquelle je pense le plus naturellement.
La plupart de mes références littéraires, politiques et philosophiques sont françaises.
La France est aussi le pays que je comprends le mieux.
Mais dire que je suis uniquement français serait inexact.
Ma vie m'a permis d'entrer en contact avec plusieurs cultures différentes et, consciemment ou inconsciemment, chacune d'entre elles a apporté quelque chose à ma façon de penser.
C'est peut-être cela, en fin de compte, ce que signifie être Européen.
À propos du livre
À la fois familier et différent Il s'agit de l'édition bulgare de l'essai d'Alexandre Kolov La Bulgarie, entre deux mondes (La Bulgarie, entre deux mondes).
Cet ouvrage explore la Bulgarie sous un angle franco-bulgare, en mêlant expériences personnelles et réflexions sur la société bulgare, son histoire, ses institutions, son développement économique, son système de santé, son éducation, ses défis démographiques, l'intelligence artificielle, l'identité nationale, la diaspora, la souveraineté et l'avenir de la Bulgarie au sein de l'Europe.
Il pose une question centrale : Comment la Bulgarie peut-elle transformer ses atouts actuels en une trajectoire nationale cohérente à long terme ?
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